ALERTA PERMANENTESi de algo puede servir la historia, es para tratar de no repetir aquellos hechos, que han sembrado de muerte y desolación a nuestra humanidad. Desde los sucesos de contaminación atmosférica y sus secuelas de muerte el año 1930 en el Valle de Mosa, Bélgica con 100 muertos, Donora, Estados Unidos el año 1948, que afectó al 50% de una población de 12 mil habitantes; pasando por la catástrofe de Londres del año 1952, que generó la muerte de 4.700 personas en cuatro días de cruenta contaminación, mucho smog ha circulado por los cielos de Santiago de Chile, sin que las acciones y planes de descontaminación permitan vislumbrar, que la salud de la gente será protegida y que efectivamente se recurrirá a la historia como aval.
La contaminación del aire es la responsable del 1,4 % de todas las muertes anuales ocurridas en el mundo, lo que ha alertado a la Organización Mundial de la Salud -OMS- a considerar este hecho como una de las prioridades mundiales más importantes en materia sanitaria. En España, por ejemplo, el número de muertes atribuidas a la contaminación ambiental se eleva sobre las 16 mil anuales. En Lima, Perú, las muertes por esta causa fueron 13.500 el año 2005. En la región Asia Pacífico, la contaminación ambiental y la exposición a sustancias como el plomo, indicados como riesgos "modernos", provocan la muerte de al menos 405 mil personas por año, 96% de ellas en países "en desarrollo". Un estudio del académico, experto en temas ambientales, Luís Cifuentes, de la Universidad Católica de Chile, efectuado el año 1999 estableció que entre cuatro y 11 por ciento de la mortalidad registrada en Santiago puede atribuirse a la contaminación ambiental. El informe de Cifuentes, comprendió estudios en 32 municipios de Santiago entre 1988 y 1996, relacionando los episodios de alta contaminación con las estadísticas sobre muertes no accidentales
La contaminación ambiental, tiene además de las muertes, efectos nocivos permanentes sobre la salud de la población, principalmente en ámbitos de patologías respiratorias, sobre en aquellos grupos más vulnerables: niños menores de 4 años, a lo que se agregan los adultos mayores y enfermos crónicos de cualquier edad - nefrópatas, diabéticos, enfermos oncológicos - Para el Colegio Médico de Chile, por voz de su presidente Dr. Juan Luís Castro "tragedias como las de Mosa o Londres no deberían ocurrir, pero a nuestra escala ya estamos viviendo una catástrofe crónica, cotidiana, que se agudiza, sube y decae pero cuya tendencia sigue siendo al mayor daño respiratorio, a enfermar con mayores probabilidades y con un gasto como país muy alto en materia de licencias médicas, atención médica hospitalaria y en medicamentos que pueden prevenirse"
La metrópolis chilena está signada como una de las ciudades más contaminada del mundo en materia ambiental, con una situación topoclimatológica caracterizada por una cuenca cerrada y sometida a una capa de inversión térmica que impide la dispersión de los contaminantes atmosféricos. Una ciudad con un crecimiento poblacional desmedido, un sistema de transporte público en transición y con procesos productivos altamente contaminantes. Con un uso indiscriminado del suelo para la expansión urbana, que afecta su flora y fauna y por tanto genera tipos de erosión que facilitan los procesos contaminantes. En fin, una ciudad donde el vivir con aire puro se hace cada día más difícil. Una ciudad en que las organizaciones ambientalistas alertan sobre la necesidad de declararla zona saturada de ozono y zona de peligro latente por el aumento de las emisiones de óxido de nitrógeno.
La contaminación ambiental genera distintos efectos: del tipo agudos como son el aumento de la incidencia de afecciones broncopulmonares, fallecimientos prematuros y aumento de la mortalidad por causas diversas que con la aplicación de modelos matemáticos estadísticos permite atribuir este crecimiento de la mortalidad, principalmente al alza de la concentración de partículas PM10, lo que hace "imprescindible, según afirma el Dr. Castro, el establecer la preemergencia ambiental cuando la norma sea PM 2,5". Como efectos diferidos, se aprecia un aumento del cáncer bronquial por la presencia del benzopireno. También se produce efectos retardados en el sistema inmunológico y el aparato reproductor. A esto hay que agregar la contaminación por plomo que durante los primeros años de vida deja secuelas irreversibles en el sistema nervioso central.
Voces agoreras ya pronostican para este invierno 2006 las penas del infierno en materia de contaminación ambiental. El diputado PPD, Enrique Accorsi, cual Oráculo de Delfos afirma que "Santiago tendrá el peor invierno de su historia ya que la crisis por el suministro de gas natural está provocando que las industrias de la capital vuelvan a usar petróleo en sus procesos productivos. Alrededor de un 80% de ellas usará petróleo por falta de gas". Para no ser menos, el diputado Guido Girardi, primogenitor del senador homónimo señala que "este 2006 será más seco por lo que habrá menos lluvia para disipar el smog".
Al coro parlamentario se une la voz del diputado UDI Iván Moreira que agrega a la crítica al gobierno de Michelel Bachelet y a las autoridades ambientales la defensa de la clase media que se verá afectada por la posible ampliación de la restricción vehicular a las máquinas con catalítico. Para el consultor medioambiental Rodrigo Leiva "cada una de las expresiones de la clase política chilena, en boca de sus parlamentarios, expresa un profundo desprecio por la salud de los chilenos. Ellos rasgan vestiduras, para pedir que el gobierno sea más duro en materia de protección medioambiental pero son ellos los legisladores, son ellos los llamados a aprobar leyes que vayan en beneficio de la salud de los chilenos. Sin embargo se dedican a pasarse la pelota".
En un documento de análisis epidemiológico el MINSAL declara que la sustitución de energía y el cambio que significa la suspensión del gas natural por combustibles más contaminantes, permitirá aumentar la participación de fuentes fijas en el total de emisiones de material particulado y gases. En buen romance, la autoridad está advirtiendo que habrá más contaminación, más episodios de enfermedades respiratorias que se prueba con la creación de 180 nuevas salas ERA para adultos mayores y varias decenas más de Salas IRA para atender a la población infantil. A esto se une la incorporación el año 2005 de 182 mil nuevos autos y la puesta en marcha de un Plan Transantiago, llamado a mejorar las condiciones medioambientales pero que recién se ha puesto en marcha a medio morir salando.
El gobierno en una versión más política del religioso "no se oye padre" afirma, a través del Intendente Víctor Barrueto que "se tomarán seis medidas urgentes para descontaminar Santiago - ninguna de las cuales es la que se pide a gritos desde la vereda médica - entre esas medidas se encuentra el normar y estudiar los filtros para camiones, los filtros para Buses Euro II, normar y fiscalizar los grupos electrógenos y la revisión técnica para los autos con convertidor catalítico". Por su parte, el Director de la Comisión Nacional del Medio Ambiente (CONAMA) de la Región Metropolitana Pablo Badenier, haciendo caso omiso de todos los signos y augurios catastróficos descartó que exista una crisis ambiental en Santiago por la mala calidad del aire y defendió a las cuestionadas estaciones de monitoreo y seguimiento que utilizan en su repartición afirmando que "hemos avanzado pero es evidente que nos queda mucho por hace.. Estamos en la dirección correcta".
Habrá que ver si las palabras y buenos augurios de la CONAMA y las medidas a implementar por Barreto consiguen disminuir las atenciones por enfermedades respiratorias. Patologías que ya comienzan a vivirse en los servicios de urgencia de los principales hospitales públicos de la zona centro, sur y poniente de la capital. Habrá que ver si las discordancias entre las decisiones medioambientales teñidas de intereses económicos y la realidad hospitalaria se sigue ensanchando o de una vez por todas se pensará en los intereses de seis millones de santiaguinos, cuyo único deseo, por lo menos en invierno, es respirar.
RECUADRO
Dr. Juan Luís Castro
Presidente del Colegio Médico
"MÁS DE LO MISMO NO SOLUCIONA LOS PROBLEMAS AMBIENTALES"
¿Se avizoran cambios en materia de política ambiental?
El gobierno representando al Estado es el que debe asegurar condiciones respirables y medioambientales sanas y lo que vemos es que tenemos más de 15 años de planes gubernamentales de descontaminación que han sido infructuosos. Estamos ante una política que ha sido continuista y que en la actualidad hace crisis producto de las malas condiciones meteorológicas y que agrava la posibilidad pronóstica de mejorar las condiciones de salud de la población. Por ejemplo, con una campaña de invierno que se ha convertido en parte del paisaje "casi normal" de nuestros hospitales públicos, lo que demuestra cierta inercia que no innova en materia de abordar el tema de manera más profunda"
Como Colegio Médico alertamos, que con más de lo mismo que se ha hecho no es posible resolver el problema de contaminación medioambiental. Valoramos la disposición de la presidenta Bachelet de crear un Ministerio del Medio Ambiente que sea realmente quien maneje el conjunto de reparticiones que tienen que ver con esta problemática, porque los intendentes hoy en día no están en condiciones, no tienen el poder político suficiente para regular esta materia. Pero también urge un cambio en las conductas individuales y colectivas, a partir de conformar una conciencia ciudadana que escape de lo coyuntural y exprese que la aspiración de un medio ambiente más puro es responsabilidad también de cada uno de nosotros.
¿Qué impide llevar adelante los planes de descontaminación ambiental?
Siempre hay intereses en colisión, desde el micro interés del automovilista que piensa que ojalá nunca se vea afectado por restricciones, hasta el macro interés del empresariado que tienen industrias contaminantes y que hace todo lo posible por no transitar hacia producciones limpias y no contaminante y pasando, lógicamente, por los intereses de microbuseros y taxistas. Todas las fuentes fijas y móviles de contaminación tienen intereses en conflicto con políticas reguladoras. Hay que saber enfrentar estos intereses y conciliarlos con el bien superior que es respirar un aire limpio, generar políticas reguladoras, generar incentivos para que las industrias actualicen y modernicen sus tecnologías.
¿Son las variables biomédicas un paso de avance en los planes de descontaminación?
Por supuesto y la principal de las variables biomédicas que el gobierno debe incluir en cualquier plan de descontaminación, es el de la demanda por enfermedades respiratorias y la tendencia epidemiológica, que en esta época del año tienen los distintos virus y brotes que aparecen permanentemente. Esta variable apunta a que independientemente del nivel particulado, que se mida en una estación de monitoreo, la variable epidemiológica de la tendencia del alza de enfermos respiratorios sea por si mismo un indicador, que permita decretar emergencias o alertas, que no necesariamente serán homogéneas para toda la ciudad. Se sabe que hay comunas más afectadas que otras, por tanto se puede focalizar en la protección de comunidades, como es el área poniente.
¿Por qué no participan del Consejo Asesor de las Intendencia en materia medioambiental?
Es lo que más hubiésemos querido. Nos enteramos por el diario de la instauración de este consejo. Si bien hay médicos en el, estos son funcionarios de gobierno. Es una instancia que quedó incompleta, no están todos los sectores que deberían estar. A pesar de ello nuestro Colegio sigue dispuesto a participar pero eso ya depende de la decisión política de querer sumar a aquellos que tenemos algo que decir, de lo contrario se exponen a una crítica, que en la medida que no seamos parte de un proceso que podamos entenderlo bien, sumarnos y estar dentro de su dinámica de funcionamiento y decisiones es muy difícil compartir un diseño, que no tiene un trabajo bien claro y definido.
